El contexto histórico se sitúa durante el reinado de Acaz, rey de Judá. Jerusalén se encontraba bajo la amenaza de una coalición formada por el rey de Israel y el rey de Siria. Ante el temor del rey Acaz, el profeta Isaías es enviado por Dios para transmitirle un mensaje de calma y confianza, asegurándole que la invasión no prosperará.

Isaías invita a Acaz a pedir una señal de parte de Dios para confirmar esta promesa, pero el rey, fingiendo piedad pero en realidad confiando más en sus propias alianzas políticas con Asiria, se niega a pedirla. Ante esta falta de fe, el profeta anuncia que el Señor mismo dará una señal: "He aquí que la virgen concebirá y dará a luz un hijo, y llamará su nombre Emmanuel" (que significa "Dios con nosotros").

Esta profecía tiene una doble dimensión. En su tiempo, representaba la garantía de la continuidad de la dinastía de David. Sin embargo, en la tradición cristiana, este pasaje se entiende como una prefiguración directa del nacimiento de Jesús, quien es el verdadero Emmanuel que restaura la relación entre Dios y la humanidad.